Lähiverkko (LAN) on ryhmä tietokoneita, jotka on yhdistetty useilla tietokoneilla ja muilla alueella olevilla laitteilla, jotka ovat fyysisesti erillään toisistaan, jotta käyttäjät voivat kommunikoida keskenään ja jakaa tietokoneita, kuten tulostimia ja tallennuslaitteita. Tapa, jolla resurssit yhdistetään toisiinsa. Sitä käytetään yleensä tiedonsiirtoon lyhyen matkan tietokoneiden välillä. Se kuuluu pienen mittakaavan verkostoon, kuten tehtaan tai osaston tai yksikön perustamaan toimistoon. Sen edullinen hinta, laaja käyttökohde, kätevä verkostoituminen ja joustava käyttö ovat suosittuja käyttäjien keskuudessa. On tällä hetkellä aktiivisin haara tietokoneverkkojen kehittämiseen.
Lähiverkko kattaa rajoitetun maantieteellisen alueen, ja tyypillinen etäisyys on 0,1 km - 25 km. Se soveltuu tietokoneiden, päätteiden ja erilaisten tietojenkäsittelylaitteiden liittämiseen rajoitetuissa laitoksissa, yrityksissä, kampuksilla, sotilasleireillä, tehtailla jne.
Lähiverkolla on korkea tiedonsiirtonopeus ja alhainen bittivirhesuhde. Sen siirtonopeus on yleensä 1 Mb/s - 1000 Mb/s, ja sen bittivirhesuhde on yleensä välillä 10-8 ja 10-11.
Lähiverkot ovat yleensä yhden yksikön omistuksessa, ja ne on helppo asentaa, ylläpitää ja laajentaa. Lähiverkoissa yleisesti käytetty siirtoväline on koaksiaalinen sisäinen kaapeli, kierretty pari jne. yksikön erillisen sisäisen linjan muodostamiseksi. Lähiverkko keskittyy jaetun tiedon käsittelyyn. Lähiverkon rakentaminen sisältää palvelimia, työasemia, tiedonsiirtovälineitä ja verkkolaitteita. Tällä hetkellä yleisiä lähiverkkotyyppejä ovat: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring ja Switching Switching.
Lähes kaikki lähiverkot on nykyään rakennettu kuparimedialle (koaksiaali tai kierretty pari). Asynchronous Transfer Mode (ATM) -viestinnän tiukempien vaatimusten täyttämiseksi kuparilankaverkot vaativat kalliita elektronisia komponentteja signaalin voimakkuuden ja eheyden ylläpitämiseksi. Lisäksi kuparilangat ovat herkkiä sähkömagneettisille häiriöille ja salakuuntelulle, eivätkä ne sovellu ympäristöihin, joissa turvallisuusvaatimukset ovat korkeat.
Tästä huolimatta kuparilankaa käytetään laajalti vielä pitkään, koska halpaa vaihtoehtoa ei ole. Kvartsikuitua on lähes mahdotonta saavuttaa FTTD (Fiber-to-the-table) -tekniikka sen korkeiden liitäntäkustannusten vuoksi. Mutta nyt uusi tekniikka tekee muovikuidusta suuren vetovoiman lähiverkoissa. Yksinkertaisesti sanottuna muovisen optisen kuidun asennustyökustannukset ovat alhaisemmat kuin kuparilangan ja kvartsikuidun. Muovikuitu on monipuolisempi ja pysyvämpi suuren kaistanleveyden ja edullisia ratkaisuja varten. Esimerkiksi PMMA-muovikuidulla voidaan saavuttaa 100 Mbps.
Lyhyesti sanottuna muovista optisesta kuidusta on tullut seuraavan sukupolven standardi LAN-siirtoväline.
