Päätarkoitusta varten vahvistimet voidaan jakaa kahteen pääluokkaan, nimittäin ammattivahvistimet ja kotivahvistimet.
Stadioneissa, elokuvateattereissa, tanssisaleissa, konferenssisaleissa tai muissa julkisissa paikoissa sekä äänitys- ja muissa paikoissa käytettävillä vahvistimilla on yleisesti ottaen joitain ainutlaatuisia teknisiä parametreja koskevia vaatimuksia, tällaisia vahvistimia kutsutaan usein ammattivahvistimiksi.
Perheen hifi-musiikin arvostamista, av-järjestelmän toistoa ja karaokevahvistimia kutsutaan yleensä kotivahvistimiksi.
Esivahvistimen päätehtävä on suorittaa tarvittava prosessointi ja jännitevahvistus signaalilähteestä lähetetylle ohjelmasignaalille ja sen jälkeen lähettää se jälkivaiheen tehovahvistimeen. Kuten rautatieramppi, se ohjaa, mikä lähdesignaali kytketään vahvistimeen ja mikä lähdesignaali kytketään irti vahvistimesta.
Jälkivahvistin on osa, joka suorittaa puhtaan tehovahvistuksen. Sen tehtävänä on olla mahdollisimman paljon, alunperin paikallisesti vahvistettu, edellisen vaiheen signaalista. Vaatimuksemme jälkimmäiselle vaiheelle on, että suurennus on mahdollisimman suuri ja vahvistetun signaalin särö on mahdollisimman pieni. Vahvistinpiirin lisäksi suunnitellaan myös erilaisia suojapiirejä, kuten oikosulkusuojaus, ylijännitesuoja, ylilämpötilasuoja ja ylivirtasuoja.
Näitä kahta tehovahvistintyyppiä käytetään yleensä vain huippuluokan koneissa.
Yhdistetty vahvistin yhdistää esivahvistimen ja jälkivahvistimen yhdeksi vahvistimeksi, joka yhdistää kahden edellisen toiminnot. Ns. vahvistimet ovat kaikki yhdistettyjä ja niillä on laaja valikoima sovelluksia. Yleisesti ottaen yhdistetyn tehovahvistimen teho on pienempi kuin etu- ja takatehovahvistimien teho, ja myös toistovaikutus on huonompi kuin etu- ja takatehovahvistimien. Yhdistetyt tehovahvistimet ovat kuitenkin halvempia ja kätevämpiä käyttää, ja ne voivat täyttää perheen yleiset tarpeet.
